Que una lijadora sea orbital significa que su base se mueve en un patrón circular pequeño, conocido como un movimiento orbital u oscilación elíptica. Este movimiento no implica que la base gire sobre sí misma como una rueda, sino que realiza círculos rápidos y constantes dentro de un área limitada.
El término «orbital» se refiere a esta forma de moverse, similar a cómo un planeta orbita alrededor de un punto. Gracias a este movimiento, la lijadora es capaz de suavizar superficies de manera uniforme y sin ser demasiado agresiva, lo que la hace ideal para trabajos de acabado donde no se necesita retirar mucho material.